nearer, still nearer

                 nearer, still nearer, close to Thy heart

                 draw me, my Savior, so precious Thou art

                 fold me, oh fold me close to Thy breast

                 shelter me safe in that haven of rest

                 shelter me safe in that haven of rest

                  nearer, still nearer, while life shall last

                till safe in glory my anchor is cast

                through endless ages, ever to be

                 nearer, my Savior, still nearer to Thee

                 nearer, my Savior, still nearer to Thee

                                  nearer to Jesus.
                                      held close to His heart.
                                             sheltered under His wings.
                                                    safe.
                                                    secure.
                                                    sheltered.

                                                         in a world
                                            feeling so unsafe.
                                                            insecure.
                                                            unsheltered.

                                                 at times the heart can do
                                              no more than whisper a
                                          song in the dark of night.
                                       prayer rising to heaven
                                    as an offering sweet
                                    and a sacrifice of praise.
                                        for does not even a whisper
                                           feel like a sacrifice at times?
                                               and is not that exactly
                                                   what makes it a sacrifice?
                                                 all this coming from
                                              a heart looking up toward
                                           heaven, searching for answers
                                        sometimes not found.
                                      and in this place of darkness,
                                           He is near.
                                                                
                                              especially in this place 
                                                  of darkness He is near.
                                                                                                                              the prayers of
                                       a broken heart
                                             a bleeding heart
                                                  a bruised heart
                                       are precious beyond measure
                                           to the heart of Jesus

                                          and nothing...nothing...
                                      nothing can snatch you or me
                                  out of
                               His arms.
                               His heart.

Rock of ages.

                                        Rock of ages, cleft for me
                                     let me hide myself in Thee
                                  let the water and the blood
                               from Thy wounded side which flowed
                             be of sin the double cure
                          save from wrath and make me pure 

                         nothing in my hands I bring
                           simply to the cross I cling
                              naked, come to Thee for dress
                                 helpless, look to Thee for grace
                                    foul, I to the fountain fly
                                       wash me, Savior, or I die

                                   so what is a heart to do with a world
                                         which seems to be crumbling
                                              and falling and almost
                                                     beyond hope?

                                                   people gunned down
                                                         simply for being 
                                                              in the wrong place
                                                              at the wrong time.

                                                   young children
                                                   young teens
                                                   young adults
                                                sold or misled or captured
                                            into the billion dollar
                                        sex trafficking world
                                    which can be described only as
                                hell on earth.

                             children dying from hunger
                                                   from disease
                                              as mothers' tears fall
                                         like the rain onto faces 
                                     so innocent
                                     so precious.

                                    wars raging
                                    families fleeing
                                    willing to risk death
                                        in flimsy rubber rafts
                                             for a chance to escape
                                                  certain death at home.
                                                  and who will take them in?
                                               lifeless toddlers
                                             wash up on foreign shores
                                          and the world is gripped
                                       yet so soon we forget.

                                   and sadly the list of horrors
                                   and tragedies and heartbreak
                                           could
                                                   go
                                                       on
                                                           forever.

                                      hopeless?
                                         from all appearances, perhaps.
                                              but in all reality,
                                                   nothing is hopeless
                                                        if Jesus is still our
                                                        Rock of ages.

                                                  and. He. is.

                                            words from a hymn penned
                                       centuries ago.
                                  words of comfort.
                                  words of grace.
                                  words of hope.
                                        "...let me hide myself in Thee..."
                                                 in the cleft of the rock.
                                              where God placed Moses,
                                           covering him with a hand of
                                                 love so tender.
                                                         why?
                                                                because Moses
                                                            longed to see
                                                        His glory.
                                                    to know beyond a
                                                shadow of a doubt
                                            that his God knew him.
                                        and loved him. 

                                        and perhaps this same rocky
                                           mountaintop is where a weary
                                               and defeated and depressed
                                                    Elijah came face to face
                                                    with the very same God.
                                                 and he, too, found himself
                                              bathed in the lovelight of
                                           God Himself.
        
                                  and could a heart ask for anymore?

                             so take heart, weary soul.
                                 the battle is already won.
                                      Jesus is on the throne, our
                                          King of kings and Lord of lords.
                                       and He lifts the chins of us
                                   weary and wounded souls,
                                whispering words of comfort.
                                                 words of quiet.
                                                 words with no
                                                 words even needed. 
                                         and He holds all in His hands.

                                    while I draw this fleeting breath
                                  when my eyelids close in death
                                when I rise to worlds unknown
                              and behold Thee on Thy throne
                            Rock of ages, cleft for me
                          let me hide myself in Thee!
                    
                                          

                                            
                                               
               
         
                                 

written on His hand ~ forever.

                                              broken pieces of glass
                                        lie scattered on the ground,
                                   barely visible to most who walk by.
                              many never even see the broken pieces.
                          some who do notice step carefully around
                      so as not to get hurt or cut or contaminated 
                           in some way.
                                 others who notice simply
                                        walk on top of those 
                                               pieces of glass,
                                               seeming to care not
                                               about either the glass
                                               or any harm to themselves.

                                        occasionally someone will pause
                                        and bend down for a closer look,
                                        perhaps even wondering in what
                                        shape or form the broken pieces
                                        once existed, seeing with eyes 
                                        of compassion for that which
                                        once certainly held beauty
                                        and worth and value.

                               now suppose those broken shards
                                      of glass represent 
                                               a life.
                                               a heart.
                                               a human being.
                                       someone made in the image
                                            of our Father.

                                               and so many lives
                                          around us are broken 
                                    and bleeding and bruised.
                               some we do not know, yet others
                               are faces familiar, perhaps friend
                                                            or even family.

                                       and the Father speaks to me
                                             in a whisper intense pressing
                                                    on my heart...

                   "My child,
                   every life and every heart is equal.
                      the depth of My love does not vary by
                         race or religion or gender or position or
                            any label this world might place on them
                              or any category into which they so 
                                 conveniently appear to fit.
                
                            I simply ask that you love them just as 
                                   I have loved you.
                            
                               and many lives lying shattered 
                         on the ground belong to Me, My child.
                    oh appearances might suggest otherwise,
                 but I look at the heart and know them.
                 some are running as far and as fast 
                    as possible from My arms of love,
                       yet still they are Mine
                           and never do I need to
                               rewrite a person's name 
                                  on the palms of My hands!
                             and a life which seems unredeemable,
                          broken and crushed beyond all hope
                       is in actuality a testimony in progress 
                         of My mercy and My grace!

                        and in the brokenness 
                           My light shines and shimmers
                               and a kaleidoscope of colors
                                   dance and swirl as the light of
                                      My redeeming love glimmers and
                                          illuminates and radiates
                                              as darkness is driven out
                                                 and
                                                      the 
                                                          broken
                                                               is restored.

  
               
                           
                                    
              

                                                                  
                                           
                                             

He holds your hand. Isaiah 41:13

                          "For I hold you by your right hand ~
                               I, the LORD your God.
                          And I say to you,
                              'Don't be afraid. I am here to help you.'"
                                                      Isaiah 41:13

                                          just take it in for a moment.

                                  "...I hold you by your right hand..."

                                                 allow the picture painted
                                            by these seven words to
                                       fully permeate your mind.
                                  your heart. your spirit. 
                                      your very being.

                                 these words cause this heart
                                       to skip a beat.
                                              He holds my hand.
                                                   He holds your hand.
                                                            a promise 
                                                         to which all hearts
                                                      can cling 
                                                  no matter what.              

                                          and as He holds with a
                                      tenderness gripping, He whispers
                                 your name and my name:
                            "My child,
                         I see your heart so weary.
                      come and rest awhile.
                         do not be afraid of the battle,
                             for no matter what rages around 
                                or within,
                                   the victory is Mine.
                                      and because you are Mine,
                                         the victory is yours as well!
                                       the darkness pressing
                                  cannot consume 
                              nor defeat nor crush 
                          for I am light
                             and light always
                                extinguishes the dark!

                                     no matter the circumstance,
                         no matter the depth of pain,
               remember always that you are not alone. ever.
                       always I hear the prayers of your heart
                       and always I answer each one. 
                          My timing is not always as you would have,
                              and those answers which appear to
                              make no sense in this moment
                                   do indeed have a purpose,
                                   My beloved one,
                                        and always I am drawing you
                                        ever closer to My heart.

                                        sometimes I use that which
                                        appears to be unredeemable
                                        to begin My greatest work of all.
                                             redemption.

                                             and every loss or heartache
                                          or broken promise
                                       or shattered dream
                                    will instill within your own heart
                                  the sensitivity and capacity to walk
                                with another heart through a storm
                                     not unlike your own.

                                         so do not be afraid
                                     and do not be discouraged,
                                 for I am holding your hand 
                             and embracing your heart. forever."       

                    
                                

                                          
                                          

                       
                   

a promise. a challenge. Ezekiel 11:19

                       "...and I will give them singleness of heart
                       and put a new spirit within them...
                  I will take away their stubborn and stony heart
                   and give them a tender responsive heart...
                                              Ezekiel 11:19

                                       does a greater
                                 more exquisite promise exist?
                           for in that promise lies an assurance
                       overflowing with hope that He does indeed
                  redeem and restore.

                                                   and does a greater
                                                          more all-consuming
                                                                 challenge exist? 
                                                           for is this not
                                                    a description of
                                               dying to self
                                          and living for Him?

                                               surrender.

                    and this level of surrender is not inherently
                                      written into beating hearts. 
                                            at least not this one.     

                                          singleness of heart implies
                                               focus laser sharp
                                                    as eyes are turned
                                                         upon Jesus.
                                                     spirits are made new
                                                 as hearts so cold 
                                             so unyielding
                                          so lost
                                     are softened by the
                                touch of His hand.
                            and with that touch of power so tender 
                                 darkness inky black is pierced with
                                     light iridescent.
                                     light illuminating.
                                     light so radiant as to blind the eye
                                          and bend the knee.

                           and no darkness exists that His light
                                 cannot shatter 
                                 cannot evaporate
                                        like morning mist.
                                                
                                  and the wind gently whispers
                                       your name and my name
                                            and the names of every
                                                 single life
                                               for His love is fierce
                                            and His love is merciful
                                          and His love is moving always
                                        and His love pursues to the
                                      last heartbeat.

                                          and this is our God.